Tillbakablick LHF-FHC: Slutspelet 1996
Publicerad:
1996 ställdes Luleå Hockey för första gången mot Västra Frölunda i slutspelsammanhang då man stötte på göteborgarna i SM-finalen. Och utgången blev den allra bästa för norrbottningarna.
Elitseriesäsongen 1995/96 handlade i stort om två lag – Luleå Hockey och Västra Frölunda. Bägge klubbarna hade storsatsat och det gav också utslag i tabellen där bägge lagen turades om att inneha förstapositionen. Lagen ställdes också mot varandra i den allra sista omgången då lagen möttes i en ren seriefinal i Delfinens Ishall. Frölunda toppade tabellen inför den sista omgången två poäng före Luleå där norrbottningarna hade en bättre målskillnad. Det skulle alltså räcka med seger för Luleå Hockey för att kamma hem seriesegern och seriefinalen kom att bli ett preludium till den kommande finalserien. Matchen var jämn och kampfylld där Luleå Hockey hade med sig en 2-0-ledning, Stefan ”Skuggan” Nilsson på straffslag och Johan Strömwall, till den tredje perioden. Där gav Markku Jantunen spänning till matchen med en tidig reducering men i slutet av matchen tappade flera Frölunda-spelare huvudet och drog på sig utvisningar och norrbottningarna kunde defilera hem matchen och seriesegern.
Lagen stötte sedan på varandra i SM-finalen vilket av många sågs som den mest logiska finalen på länge då Sveriges två bästa lag ställdes mot varandra. Och finalserien inleddes med två målexplosioner. Luleå Hockey chocköppnade genom att vinna hemma med 7-1 innan Frölunda svarade i returen med att vinna med 6-2 i Frölundaborg. Målfesterna till trots så var spelet stundtals mycket hårt, ja på gränsen till brutalt, där framförallt den andra matchen skördade offer på bägge sidor.
Med ställningen 1-1 i matcher var läget vidöppet inför fortsatta matcher och match tre, vilken i slutändan visade sig vara en nyckelmatch, blev både tät och rafflande. Mikael Lindholm som fått utgå i matchen innan visade vägen då han kämpade in 1-0 till Luleå i den första perioden men Frölunda gick ikapp och förbi i den andra perioden innan Tomas Holmström slog på klassiskt ”Holma”-manér in en målvaktsretur i powerplay till 2-2 inför den tredje perioden. Där slog sedan Mikael Lindholm till redan efter tre minuter då han liggandes kämpade in 3-2 och den ledningen försvarade Luleå Hockey matchtiden ut.
Nu hade man skaffat sig matchboll inför resan ner till Göteborg och den förvaltade man på bästa sätt. Det brutala spelet i tidigare matcher hade fått domarna att ta i med hårdhandskarna och från och med nu skulle man konsekvent blåsa av för oschyst spel och det var Luleå Hockey som anpassade sig bäst. Retstickan Tomas Holmström var ständigt och irriterade framför Mikael Sandberg i Frölunda-kassen vilket gav resultat. Flera av Frölunda-spelarna, däribland Sandberg själv, delade ut flera tjuvnyp mot Holma vilket dock inte passerade under domarnas radar. I spel fem mot tre sköt både Jan Mertzig och sedan Lasse Hurtig in 1-0 och 2-0 inom loppet av 59 sekunder med Tomas Holmström på sin sedvanliga position framför motståndarmålvakten. När Roger Åkerström sedan ökade på till 3-0 halvvägs in i den andra perioden såg matchen avgjord ut. Men en sista kraftsamling från Frölunda gav utdelning i form av två reduceringar, den sista i den tredje perioden och det var liv i matchen igen. Luleå Hockey höll dock distansen ut och kunde till slut vinna matchen med 3-2 och bärga hem SM-guldet efter att man vunnit finalserien med 3-1 i